事實(shí)上，所有的研究、設(shè)計(jì)、開發(fā)和生產(chǎn)應(yīng)用都需要一個能為正在開發(fā)或測試中的設(shè)備提供能量的儀器。大多數(shù)這類應(yīng)用還必須能夠監(jiān)視這臺設(shè)備所消耗的電壓和電流，來描述設(shè)備的性能或測試設(shè)備是否正常工作。通常，你可以采用一個可編程電源來滿足這兩個要求。這種電源既可以提供恒定的電壓或恒定的電流，也可以讀取相應(yīng)的電壓值或電流值。在這些應(yīng)用中，對于電流的測量而言，毫安級的靈敏度通常就足夠了。

     有些應(yīng)用對供給電源和測量的精度的要求就比較高，超出了常用的可編程電源的毫安級電流靈敏度的范圍。譬如，對于我們身邊隨處可見的電子設(shè)備而言，輸入的每一毫安電流都會降低電池的壽命。所以，通常制造商們需要在產(chǎn)品生產(chǎn)過程中了解它們的特性。于是，具備微安級靈敏度的高精度的電源就成為了最佳選擇。

      一些其它應(yīng)用甚至?xí)蟾叩木群透嗟奶匦浴＠绨雽?dǎo)體檢驗(yàn)和表征的應(yīng)用中，就需要納安級的電流靈敏度。另外， 對更高的靈敏度、更快速度、遠(yuǎn)端電壓檢測和四象限輸出的要求，使得傳統(tǒng)的可編程電源難以勝任。在這些需要精確的高精度電源并包含測量功能的應(yīng)用中，源測量單元（SMU）就表現(xiàn)出良好性能。

      SMU是一種精確供電設(shè)備，它不僅可以提供測量分辨率小于1mV的電壓源，還可以提供測量分辨率低于1uA的電流源。SMU還提供了遠(yuǎn)端檢測功能并擁有集成了雙極型電壓和吸收功率能力的四象限輸出功能。最后，SMU可以提供線性掃描電壓和掃描電流，能夠獲得儀器的IV特性曲線。目前，SMU已經(jīng)廣泛使用于工業(yè)中，并且成為了許多自動化測試系統(tǒng)中的常用組成部件。