最簡單的混頻器就是一個乘法器。音頻混頻器只增加信號，射頻混頻器實際上增加輸入信號以產生新頻率的輸出信號。射頻調制器和解調器本質上就是混頻器。這些器件獲取基帶輸入信號，并輸出射頻調制信號（反之亦然）。

   由于影響混頻器的因素同時也會影響調制器，因此本文主要從混頻器的角度進行探討。接收器一般采用下變頻來實現高頻RF信號的處理，發射器則將低頻基帶信號轉換成高速射頻。混頻器的所有部分都像負載和源一樣。